I bedömningsgrunderna för sjöar och vattendrag ingår både omgivningsfaktorer och biologiska parametrar. Bland de förra finns olika mått som karaktäriserar näringstillstånd, syretillstånd ljusförhållanden, surhetstillstånd samt förekomst av metaller. De biologiska måtten kan gälla alger, makrofyter, bottenfauna och fisk.
Två skalor
Bedömningsgrunderna innehåller två typer av skalor -en för bedömning av tillstånd och en för bedömning av avvikelse från jämförvärden. Tillståndsskalan utgår från de nivåer som finns inom landet för respektive parameter. Klassgränser har, där så är möjligt, lagts på nivåer där det sker tydliga förändringar i ekosystemet.
Skalan för avvikelse från jämförvärden anger i allmänhet graden av mänsklig påverkan, eftersom jämförvärdena gäller för naturliga, opåverkade vattenområden.
Praktisk prövning
Bedömningsgrunderna prövas nu praktiskt i länsstyrelsernas miljöövervakning och kan också få betydelse för tillämpningen av EU:s kommande ramdirektiv för vatten. En grundtanke i direktivet är att medlemsländerna ska arbeta för att nå god vattenkvalitet, som i det här fallet definieras utgående från vad som kännetecknar naturliga, opåverkade vatten.